La jacinthe d’eau est une plante tropicale qui ne supporte pas le gel. Dès que la température de l’eau descend en dessous de 10 °C, elle commence à souffrir. En dessous de 0 °C, elle meurt. Pour un bassin de jardin en France métropolitaine, la garder en place l’hiver n’est donc pas une option, sauf dans les régions les plus douces et encore, avec une vigilance de tous les instants. Mais cela ne signifie pas qu’il faut la racheter chaque printemps. Avec un peu d’organisation, il est tout à fait possible de la conserver d’une année sur l’autre.
Pourquoi la jacinthe d’eau ne survit pas dehors en hiver
Originaire du Brésil, la jacinthe d’eau (Eichhornia crassipes) est une vivace aquatique non rustique. Dans son milieu naturel, elle flotte sur des eaux dont la température ne descend quasiment jamais sous les 15 °C. En France, les températures hivernales sont bien trop basses pour elle. Ses feuilles gèlent, les flotteurs se décomposent, et la plante entière pourrit. Même une gelée légère et brève suffit à la tuer. C’est d’ailleurs cette sensibilité au froid qui empêche la jacinthe d’eau de devenir invasive sous nos latitudes, contrairement aux régions tropicales où elle colonise les cours d’eau à une vitesse impressionnante.
Les deux méthodes pour hiverner une jacinthe d’eau
Pour passer l’hiver, la jacinthe d’eau a besoin de deux choses : une température minimale de 10 °C (idéalement 15 °C) et beaucoup de lumière. Deux solutions sont possibles selon l’équipement dont vous disposez.
1. En aquarium ou bac d’intérieur chauffé
C’est la méthode la plus fiable. Prélevez quelques plants sains avant les premières gelées, rincez les racines pour enlever les débris et les éventuels indésirables (larves, lentilles d’eau), puis installez-les dans un aquarium ou un grand bac en verre. L’eau doit être stagnante, à une température maintenue autour de 15-20 °C. Placez le bac dans une pièce très lumineuse, idéalement sous un éclairage horticole si la lumière naturelle manque en hiver. Sans lumière suffisante, la plante s’étiole et finit par dépérir, même avec de la chaleur.
2. En serre froide ou véranda chauffée
Si vous avez une serre hors gel ou une véranda qui ne descend pas sous les 10 °C, vous pouvez y placer un bac d’eau stagnante avec les jacinthes. Là encore, la lumière est le facteur limitant. Une serre orientée sud, bien exposée en hiver, peut convenir. L’humidité ambiante élevée d’une véranda est un plus. Dans les deux cas, il faut veiller à ce que l’eau ne stagne pas au point de pourrir : un petit renouvellement d’eau toutes les deux ou trois semaines est utile.
Planter en panier pour faciliter l’hivernage
Un bon réflexe dès la plantation de printemps est d’installer la jacinthe d’eau dans un panier ajouré pour plantes aquatiques. Cela permet de la sortir facilement du bassin à l’automne, sans abîmer les racines. Le panier se retire d’un geste, on l’égoutte un peu, et on le place directement dans le bac d’hivernage. Pas besoin de rempoter ni de manipuler la plante délicate. Cette méthode simple évite le stress du changement de milieu et augmente les chances de reprise au printemps suivant.
Ce qu’il faut savoir sur l’entretien courant en bassin
La jacinthe d’eau demande peu de soins, à condition de respecter quelques points.
- Eau calme et riche en nutriments. Elle apprécie les eaux stagnantes, douces, riches en nitrates. Un bassin peu profond, bien exposé au soleil, lui convient parfaitement. Elle tolère la mi-ombre mais fleurit moins.
- Température estivale. Pour fleurir, elle a besoin d’une eau autour de 20 °C. La floraison a lieu de juin à septembre, mais chaque fleur ne dure qu’environ 48 heures. Si l’été est frais, elle peut ne pas fleurir du tout.
- Croissance rapide. En conditions favorables, elle se multiplie par stolons et peut envahir un petit bassin en quelques semaines. Il faut régulièrement retirer les plants excédentaires pour éviter qu’elle n’étouffe les autres plantes aquatiques et ne réduise l’oxygénation de l’eau.
- Rôle dépolluant. Ses racines absorbent les nitrates et certains métaux lourds comme le plomb. Elle est utilisée dans les stations d’épuration naturelles. En retirant les plants en surplus, vous exportez les nutriments du bassin, ce qui limite la prolifération d’algues.
Précautions à prendre avant l’arrivée du froid
Ne tardez pas trop à agir. Dès que les températures nocturnes approchent les 5-8 °C, sortez les plants que vous voulez conserver. Attendre une gelée annoncée, c’est prendre le risque de retrouver une plante déjà abîmée. Si vous habitez dans le Sud de la France, où les hivers sont doux, vous pouvez tenter de laisser quelques plants dans le bassin, mais uniquement si l’eau ne gèle pas en surface. Une couverture hivernale du bassin peut aider, mais ce n’est pas une garantie. Dans tous les cas, gardez toujours une réserve à l’abri, au cas où.
Ce que vous pouvez faire des plants retirés
Les jacinthes d’eau que vous ne conservez pas peuvent être compostées. Elles sont riches en matière organique et se décomposent bien. Évitez de les jeter dans la nature ou dans un cours d’eau, même mortes : elles peuvent contenir des graines viables. Les graines de jacinthe d’eau ont une durée de germination très longue et pourraient germer si elles se retrouvent dans un milieu humide favorable.
Un point de vigilance : l’espèce est unique dans le commerce
Il n’existe qu’une seule espèce de jacinthe d’eau proposée dans le commerce pour les bassins : Eichhornia crassipes. Il n’y a donc pas de variété plus rustique à choisir. La seule marge de manœuvre pour la conserver est de lui offrir un abri hivernal adapté. Si vous échouez une année, ne vous découragez pas : la plante est peu coûteuse et facile à trouver au printemps. Mais avec un peu de lumière et de chaleur, vous pouvez très bien la garder plusieurs années de suite.
